Infračervené zobrazenie sa vzťahuje na vlnové dĺžky elektromagnetického spektra, ktoré leží medzi viditeľným svetlom a mikrovlnami. Infračervené žiarenie je vnímané nám ako teplo, hoci to nevidíme. Vznik infračerveného tepla je na úrovni atómov, kde sa teplo generované pohybom subatómových častíc mení v infračervenom rozsahu na elektromagnetické žiarenie. Infračervené teplo by sa malo odlíšiť od tepelnej konvekcie a tepelného vedenia, pretože môže prechádzať vákuom.
Ak chcete pozorovať, ako funguje infračervené žiarenie, je asi najužitočnejším príkladom vykurovanie a chladenie zeme. Okrem jazdenia všetkých poveternostných udalostí a vzorov, rovnako ako oceánskych prúdov, infračervené teplo zo slnka je to, čo zahrieva Zem počas dňa, a to je to, čo sa v noci vydáva po príchode slnka. Je zaujímavé, že zatiaľ čo slnko vyžaruje obrovské množstvo infračerveného tepla, len asi polovica tepla, ktorú cítime na zemi, pochádza z priameho infračerveného žiarenia zo slnka. Druhá polovica pochádza z energie z viditeľného svetla, ktoré je absorbované predmetmi na zemi a neskôr emitované ako infračervené teplo.
Umelé infračervené teplo sa používa v rôznych aplikáciách. V priemyselnom kontexte sa vykurovanie a zváranie plastov uskutočňuje infračervenými ohrievačmi, ako je vytvrdzovanie určitých povlakov a určité kroky pri výrobe skla. Mnohí z nás videli infračervené žiarovky v reštauráciách, ktoré sa používajú na udržiavanie teplého jedla pred jeho podaním. Jedná sa o špeciálne navrhnuté žiarovky, ktoré sú vyrobené tak, aby vydávali toľko infračervenej energie, ako je len možné, s menším dôrazom na vytváranie svetla.
Infračervené teplo môže byť tiež úmyselne vyrobené tak, aby malo medicínsky terapeutický účinok. Diaľkové infračervené žiarenie sa niekedy používa na zmiernenie bolesti u pacientov s artritídou a iných pacientov trpiacich chronickou bolesťou. Používa sa aj na odmrazovanie lietadlových krídel av infračervených saunách.
Nie všetky infračervené vlnové dĺžky sú pocítané ako teplo. Svetlo, ktoré je tesne za červenou stranou viditeľného spektra, nie je vôbec horúco a to je typ infračerveného svetla, ktoré používajú diaľkové ovládania a niektoré výpočtové zariadenia na prenos údajov. Táto časť infračerveného dosahu sa nazýva infračervený, pretože je blízko viditeľného spektra. Stredné a ďaleko infračervené vlny sú tie, ktoré si všimneme ako kalorické teplo.