Ultrafialová ( UV ) baktericídna lampa je ortuťová výbojka, ktorá vyžaruje ultrafialové lúče krátkeho dosahu s vlnovou dĺžkou približne 254 nanometrov (0.00001 palcov). Krátka vzdialenosť UV (UVC) rozkladá molekulárne väzby v deoxyribonukleovej kyseline (DNA) mikroorganizmov, vytvárajúce mutácie, ktoré inhibujú rast a reprodukciu. UV zárodočné svetlo sa používa na dezinfekciu vzduchu a vody, čistenie potravín a sterilizáciu predmetov v laboratóriách a zdravotníckych zariadeniach. Množstvo faktorov určuje účinnosť UV zárodočného svetla vrátane odolnosti voči mikroorganizmu voči UV žiareniu , prítomnosti častíc, ktoré blokujú UV , kolísanie sily, ktoré môžu meniť vlnovú dĺžku a trvanie expozície. V roku 1903 získal Nobelovu cenu za medicínu za inovatívnu metódu zabíjania baktérií, ktoré spôsobili tuberkulózu. Niels Finsen propagoval používanie ultrafialového žiarenia ako germicíd, ale ultrafialové germicídne svetelné systémy sa vo veľkej miere rozšírili v polovici 20. storočia.
Ultra-krátke ultrafialové svetlo v UVC svetlo môže zraniť ľudí, s expozíciou vedúcou k spáleniu tepla a rakovine kože. Očná expozícia spôsobuje bolestivé popáleniny rohovky, katarakty, toxicitu sietnice a dočasnú až trvalú slepotu. UVC vytvára ozón, keď zasiahne molekuly kyslíka, a zatiaľ čo ozón v stratosfére chráni Zem pred slnečným žiarením, ozón môže byť jedovatý, keď atmosférické hladiny prekročia .05 častí na milión. Vo väčšine germicídnych ožarovacích systémov UV zárodočné lampy sedia v uzavretých prostrediach, ako sú cirkulačné systémy alebo vodné nádrže, alebo majú obranné štíty, ktoré zmierňujú riziko.
Germikidné ožarovanie pomocou UV zárodočných žiaroviek sa môže použiť spolu s filtračnými systémami na sterilizáciu vzduchu v systémoch s núteným vzduchom, ktoré cirkulujú prúd vzduchu pred žiarovkou umiestnenou na cievkach alebo odtokovej panvici. Čistenie vody UV ožarovaním v čistiarňach odpadových vôd nahradilo na mnohých miestach chlórovanie, ale potenciálnou nevýhodou tejto metódy sterilizácie je to, že voda môže byť opäť kontaminovaná po ošetrení na rozdiel od chlórovanej vody. UV zárodočné svetlo sa tiež používa na sterilizáciu čerstvých džúsov, ako jablčného muštu a niektorých druhov ovocia a zeleniny, a to najmä preto, že v roku 2001 vydali predpisy Spojených štátov pre potraviny a liečivá, ktoré vyžadovali zníženie počtu baktérií. Mikrobiologické laboratóriá bežne sterilizujú sklo, okuliare, prístroje, zariadenia a plasty ultrafialovým svetlom . Svetlá môžu tiež kontrolovať nežiaduce patogény v rybníkoch a akváriách.
Viacnásobné prechody cez redundantný systém zvyšujú účinnosť sterilizácie pomocou svetla UV zárodku predĺžením vystavenia svetlu . UV žiarovky by sa mali každoročne vymieňať a rutinne čistiť, aby sa zabránilo tomu, že prach a častice budú znižovať výstup UV . Tienenie svetiel priamym prúdom vzduchu zabraňuje degradácii efektu chladením vzduchom. Odraz pomocou hliníka tiež zintenzívňuje a posilňuje účinok svetla na zabíjanie patogénov.